第二章 天灾降世万民哀 少年鹘丘初显才 (第1/2页)

    褚丰之子褚燕日渐成人，虽出身于农夫之家，却因广好交友，与同城中富户之子王当成为挚交，在王家私塾中也读过些诗书。但褚燕志不在文，专好武功。幼时便顽皮不已，常与同乡孩童游荡山林之间，登山摘果，入林狩猎，趟溪游水，田间打闹，练就了一副好身板。双腿修长，足健有力，能日行百里。身材壮硕，敏捷过人，爬树攀藤，犹如猴猿在林；翻墙踩瓦，好似猫踏棉絮；手持双棒，堪比剪刀裁锦；一人飞奔，万马难及。故乡人赠外号曰：飞燕。

    褚燕邻家有一子，与其年岁相仿，名曰：左校。左校身短体胖，食量过人，虽容貌不及褚燕，却天生大力。田间耕锄，可代牛司犁；日耕之地堪比乡人三倍有余。却因家贫，常食不果腹。褚燕好结邻里，常以家中余粮接济左校，左校感激不已。燕每出游，左校必伴其左右，生火架灶，探路取水，甘称褚燕为“大哥”。

    这一日，褚燕头裹青巾，牵着自家那一匹毛驴，准备到城中采买日需之物。左校闻讯，匆匆扒了几口饭食，便跟了过来。

    “大哥！大哥！”左校从村内一路小跑，向褚燕招手。

    “噢？小弟？”褚燕闻声，驻步回头。

    “大哥，你这是要去哪儿啊？怎么也不叫上我呀？”左校跑到褚燕跟前，擦着头上的汗珠。

    “哦，今晨我父让我进城采买，我看你那时还在酣睡，怎忍搅你清梦呀？”

    “嗨！有什么打扰！大哥只要出去，我就一定要跟着！你去哪儿我去哪儿！”

    “哈哈哈，好好好，我的好兄弟，来吧！跟我到城里玩玩去。”

    “好嘞！”二人结伴而行，前往城中。

    真定城内，驰道宽敞，屋舍俨然。此处地处山区，边陲之地，自有一番豪迈气概。雄风吹来，城上旌旗招展；万里无云，一轮烈日当空；远处群山连绵，山中藏龙卧虎；南边河水蜿蜒，好似蛟兽盘踞。如此之地，难怪是汉末人才辈出之所在啊。

    日已西斜，褚、左二人坐在柳树之下，饮水歇脚。

    褚燕曰：“看来今天是回不去了，我们索性就在城中耍上一耍，明日再说回家。”

    “好”，左校曰，“可我们怎么吃饭呢？”

    褚燕曰：“此处离王当家不远，我们去投他去。”

    言罢，二人齐向王当家走去。

    来到王家门口，弯月初升。王当之父，在常山任县尉之职，又有良田之收，家境颇丰。褚燕叩门，门人一看是他俩，便直接请进了院中，来见王当。王当正与塾师用膳，见是好友来访，大喜过望，邀请二人一同吃饭。

    “噢？原来是燕儿和校儿啊，上次为师教你二人的书可曾温习呀？”塾师方谦慈眉善目，抚须问道。

    左校一愣，只是傻笑，挠头以掩尴尬。

    褚燕正襟回曰：“先生所教之书，学生不以为然。我褚燕不求以文报国，但求凭武扬名。似那等‘之乎者也’文章，燕实不感兴。倒是先生家中的《诗经》，我独爱之，而诗中文章又独好秦风。秦风读来，只觉慨然大气，豪迈热血。如‘无衣篇’。将来我若当得将军，统领一军，必以此篇为军歌，以振三军之威。”

    塾师微笑抚须，颔首不语。

    王当举箸，对三人曰：“来，吃菜，吃菜。”

    饮食之后，塾师告辞，三人盘膝而坐，围灯夜谈。

    王当修八尺有余，面静无须，眉长目秀，实有三分女子之相。但为人豪爽，平日不以门第分人，上至其父同僚之子，下至山野村夫之徒，皆可与之同桌而饮，促膝长谈。尤其厌弃嫌贫爱富、贪官污吏，为人正直有节。然而，人不可貌相，表面看来王当似一儒生，其实，他内心尚武，与褚燕一样，也渴盼能以武建功。家有一张雕翎弓，能骑善射，这是褚、左二人所不及的，因为那两人皆农夫之子，哪有买弓养马的条件？

    王当问褚燕：“兄弟最近可有何打算呀？”

    燕曰：“前些日子，我去了趟赵郡，那里形势可不怎么好呀。”

    王当笑曰：“哦？何以见得？”

    燕曰：“沿途之上，土地干涸，庄稼今年必定歉收，倘若官府再苛以重税，必将饿殍遍野，说不定，会激起民变。”

    “嗯，我与燕兄所见略同。”王当说。

    燕问：“贤弟近来可从官府处闻得什么消息了吗？”

    “有。”王当用力吐出了这一个字，接道：“巨鹿人张角的太平道在冀州已发展的声势浩大，信徒足有百万之众，而朝廷对此却默不作声。燕兄试想，这一旦天灾而至，呵呵，人祸也就不远了。”

    褚燕默不作声，左校发话了：“他们叛变，关我常山何事？我们老老实实的种地不就成了？”

    褚燕冷笑一声：“一旦叛乱四起，就是给你良田千顷也绝收不进一粒粮食。你想，若是贼人荷戈持戟，抢你口粮，烧你房子，你又能怎样？你只身一人手无寸铁，纵有两膀子力气又怎敌千军万马？”

    左校大惊曰：“啊？这么严重吗？那，那我们要怎么办呀？”

    褚燕曰：“办法不是没有，我们可以代乡里百姓进言，著成‘万民书’，面见刺史大人，请求轻徭薄赋，以减民负，唯有如此，可安民心，才可保我常山百姓免遭祸乱。”

    左校曰：“嗯，大哥所言极是！”

    王当曰：“我也正有此意。”

    褚燕点点头：“好！既然如此，事不宜迟，咱们十日之后，南门会合，带足干粮，一同前往邺城，面见刺史。这十日之内，定要集成‘万民书’！”

    “好！”二人齐应。次日，王当召集众家丁仆从，自城北向城南沿途宣扬，称为常山百姓面见刺史请求轻徭薄赋，恳请乡亲父老签字画押，著成“万民书”以奏官府。百姓闻言，争相签字。褚燕、左校自城西向城东，沿途亦是如此，城内沸沸扬扬。第五日，褚燕出城西，左校出城南，于城外收集“万民书”。十日之后，布帛、竹简之物已达五车之多，褚、左、王三人在常山名噪一时。三人出发之日，百姓携粮箪水，为之送行。褚燕见到此景，心中不禁感慨：“百姓之愿如此，我等三人肩负桑梓之重托，必当得成而返，绝不辜负乡人！”

    三人同行，有王家随从六人、褚燕乡里少年十二人压马车五辆，上载“万民书”，赶赴邺城。来至赵郡境内时，沿途田野风吹沙起，土裂成纹。土路之上，竟有尸体横陈，所见百姓无不面黄肌瘦，每日月出之后，不知又有多少饿死的孤魂沉下地府。而远处山林村野之间，仍可传来阵阵鞭笞之声，暴吏面似阎罗，黔首跪地哀求，为征赋税，吏卒们夺走了百姓缸里仅有的口粮。老妇烂褛破衫，长跪黄土之上，嚎哭叩首，以求苍天给一条活路。老汉啖土啃草，昏死于陇上田间。褚燕见于目、闻于耳、痛于心，捶地愤然曰：“天地不仁，以万物为刍狗！我此生不求富贵，誓与百姓同心